美国国会关注国际空间站寿命，担忧NASA商业化空间站计划

国际空间站已经运行了20多年。美国国会议员关注国际空间站后NASA低地球轨道计划的细节，但对NASA建造商业空间站的计划表示担忧。

上周二，美国众议院科学、空间和技术小组委员会举行了两个小时的听证会，讨论国际空间站可以继续运行多久，以及未来如何促进近地轨道活动。国际空间站的合作伙伴已经承诺继续运行到2024年。NASA一直认为国际空间站至少可以安全使用到2028年。美国宇航局局长比尔纳尔逊支持国际空间站运行到2030年。

美国宇航局在听证会上表示，要么推迟国际空间站的运行，要么开发几个在低地球轨道运行的小型商业空间站。但是国会议员对国际空间站的未来表示担忧。一些立法者担心国际空间站的运行时间远远超过其设计寿命，这将导致灾难。一系列事件表明该设施已经开始老化。其他人担心，依靠商业运营的近地轨道空间站将使美国宇航局继续留在地面。由于NASA宇航员依靠俄罗斯联盟号宇宙飞船前往国际空间站近十年，他们将使用SpaceX的载人龙飞船在2020年重新获得前往国际空间站的机会。

NASA国际空间站主任罗宾盖茨(Robin  Gatens)在听证会上表示，“当我们退役航天飞机时，我们的航天运输系统确实存在缺口，我们不希望这种情况在近地轨道空间站再次发生。”

她强调，“NASA致力于从国际空间站有序过渡到商业低地球轨道空间站。”

长期以来，美国宇航局一直认为，无论国际空间站本身能持续多久，美国宇航局可靠地访问低地球轨道都是非常重要的。近地轨道为美国宇航局提供了一个低风险环境，以测试载人航天飞行技术和程序，并评估宇航员可能面临的健康风险。

然而，国际空间站每年的运营成本高达30亿或40亿美元。盖茨说，根据初步估计，如果美国宇航局能够将空间站项目商业化，它将只支付研究的入场费，这将每年节省超过10亿美元。

盖茨透露，美国宇航局计划将国际空间站转变为一个更小的商业运营的空间站，这样美国宇航局的宇航员就可以继续在微重力环境下进行各种研究。目前，NASA还没有提交过渡计划。听证会上，美国国会议员敦促美国宇航局拿出一个强有力的结果计划，但双方没有达成协议。

盖茨说，这份报告应该在“未来几周”提交给美国国会。作为计划的一部分，美国宇航局将在新计划中概述一系列所谓的过渡指标。

“第一个也是最重要的指标是，我们有可以过渡的商业低地球轨道目的地，”盖茨说。“这是一个前提条件，这样我们在近地轨道项目上就不会有差距。”她说，其他指标包括基础设施服务部门的结构健康和商业市场的发展。

委员会成员还听取了现任美国航天局宇航员凯特鲁本斯、国际空间站首批宇航员之一威廉谢泼德、航空航天公司和空间站参与者纳米背包公司首席执行官以及专门从事空间研究的智囊团专家的证词。

谢泼德表示，如果民营企业得不到有效引导，空间站的系统集成将成为大问题。蓝色起源最近提起的诉讼及其推迟登月计划就是典型的例子。他还警告说，国际空间站的裂缝是“一个严重的问题，如果国际空间站计划运行到2028年，这个问题需要解决”。

国际空间站本身已经在轨道上运行了20年，其中一些已经显示出老化的迹象。事实证明，即使添加新模块也非常困难。今年7月底俄罗斯科学实验舱对接时，推进器点火不当造成整个国际空间站姿态偏转，可能给整体结构带来压力。

谢泼德说，美国宇航局仍然不清楚俄罗斯最初是如何注意到这个问题的，以及如何试图解决这个问题。

谢泼德透露：“我们没有详细讨论，但这在20年前非常普遍。”

他强调，“空间站继续运行的首要任务是紧密合作，围坐在桌旁解决问题。”

盖茨表示，美国宇航局的过渡计划还包括低地球轨道项目的国际合作。

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